粘度決定了油液的承載能力以及油液的流動(dòng)性。對于任何潤滑油的選用，必須在加大承載能力的高粘度和易于循環(huán)的低粘度之間的取得正確的平衡。除了潤滑之外，油液在所有條件下都能流動(dòng)是至關(guān)重要的。在使用時(shí)，污染物例如水，進(jìn)入機油的燃料，氧化和煙塵都影響粘度。因此，粘度測量是機械系統中油液最重要的測試之一。

       用于設備狀態(tài)監測，運動(dòng)粘度被定義為在重力作用下油液自身表現出的流動(dòng)阻力。

 油的粘度受到影響:

溫度變化:

      油液的粘溫指數(VI)是指油的粘度隨溫度變化而發(fā)生變化的規律。更高的VI值表示油由于溫度波動(dòng)而粘度幾乎不怎么變化，而低VI表示油液隨溫度變化會(huì )表現出相對大的粘度變化。在40℃和100℃之間粘度變化不顯著(zhù)的油比具有更大粘度變化的油有著(zhù)更高的VI。粘度指數試驗(ASTM D2270)基于在40℃(1040F)和100℃(2120°F)的油的運動(dòng)粘度，高于95的粘度指數值被認為是高的。具有高VI的油在寬范圍溫度下對關(guān)鍵組分提供更多的保護。

添加劑:

       添加劑是潤滑油配方的一部分。例如，多級礦物基發(fā)動(dòng)機油(除了天然高VI的基礎油)用彈性添加劑配制，所述彈性添加劑在低溫下緊湊并且在高溫下膨脹以降低油液的流動(dòng)性。

煙炱-在柴油發(fā)動(dòng)機中常見(jiàn)的煙炱是一種在油中形成膠體懸浮液的顆粒。潤滑油中的清潔分散劑添加劑是用來(lái)防止煙炱顆粒聚集和生長(cháng)，避免膠體懸浮液形成的添加劑。

水污染:

       油和自由水不混合，不是化學(xué)反應，但在某些情況下，它們將結合形成乳狀液，看起來(lái)像加奶油的咖啡，這實(shí)際上會(huì )增加油的運動(dòng)粘度。熱和氧化降解副產(chǎn)物一這些副產(chǎn)物是不溶的，但是被油以穩定的懸浮液的形式攜帶。